爱莉诺套好了自己的礼服，懒洋洋走出了房间。
楼下仆人们在给马丁仔细扣好最后一粒纽扣，蒂尔达夫人左右打量着爱莉诺，“……Bellville的平肩礼服挑不出来任何毛病，问题在你的首饰不够突出。”
她立刻吩咐女仆将她房间里的蓝宝额饰取出来，亲自给爱莉诺戴在了头上。
蒂尔达先生大概已经看了三次表，他虽然称赞女儿的确因这条额饰增光添彩，但同样提醒道：“我们只是去参加一场普通的招待会，每年我会参加平均两到三次的那种，又不是正式的宴会。”
“但每年都只是你和我受到邀请，”蒂尔达夫人道：“今年白金汉宫的邀请函上明确邀请我们一家人。这说明什么？”
蒂尔达先生和爱莉诺下意识对视了一眼：“我感觉你母亲很快就要运用比福尔摩斯还灵光的脑袋来分析来自白金汉宫的意图了，她也许会说，这是个不同寻常的征兆！但据我所知，这次的花园招待会还有其他外交官、公使和工商界代表一家人，我想我们只是按例而已。”
每年夏秋，女王会在白金汉宫的花园举办招待会，邀请全国各界代表、勋爵贵族、知名人士参加。
就像蒂尔达先生说的，每年他平均参加两到三次。
蒂尔达夫人转过头来，她对爱莉诺自主挑选的这套礼服其实不太满意，但总算也没有说什么，大概因为她给爱莉诺挑选的额饰配套首饰特别搭配这身海蓝色的裙子。
他们坐上车，很快抵达白金汉宫。
正如蒂尔达先生预测的，这的确是一场普通的招待会，因为门口人来人往，不仅有与会的客人，还有游览的宾客，现在并不是卫兵换岗的时间，也就是说今天白金汉宫对外开放，他们走进去也是这样，宫里的仆人甚至在通过遥控器来操纵大厅里巨大的吊灯，在他们走进去的时候，甚至要小心翼翼避开这个吊灯。
蒂尔达先生见到了他的老朋友，他带着马丁去了会客厅，蒂尔达夫人则按照原定计划朝花园走去，白金汉宫的私人花园是一个占地40亩的皇家绿洲，每年的保养费极贵，因为里面种植着各种来自亚热带的珍稀植物和十几种不同品种的月季。
爱莉诺走在蒂尔达夫人身后，她的目光被这片绿植园吸引了，尤其是松树上据她头顶约四十厘米处，她看到了一个树洞，这让她不由自主停下脚步，所幸蒂尔达夫人遇到了其他的贵妇人，正小声说这话，根本没有发现她没有跟上来。
“嘘嘶，”爱莉诺轻轻发出了这种声音：“嘘嘶——”
她奇异的声音得到了回应，一只大尾巴毛绒绒的松鼠探头探脑地跳了出来，左右来回看着，显然是被这种声音吸引了。
爱莉诺看着它在树枝之间往来跳跃，过了一会儿终于试探着跳到了她的面前。
“嘿，”爱莉诺试图和它打招呼：“你好，你的尾巴可真好看，但你的头上怎么没有绒毛呢？”
爱莉诺轻言细语地说着，伸出一只手，试图摸摸它的大尾巴，这松鼠往树梢上跑了两下，然后又重新跳了下来。
爱莉诺总算摸到了它的大尾巴，心满意足但是有点不好意思：“我没有带食物，早知道应该给你带一点松子或者花生。”
“我有。”就听一道沙哑的声音从她背后响起，一个穿着淡色衬衫和银色百褶裙，外搭一件浅绿色横纹西装的女士向她打招呼，“你好。”
“你好。”爱莉诺回应道。
“我叫夏洛特，”夏洛特笑容可亲：“海军上校米尼斯的妻子。”
“爱莉诺·蒂尔达，”爱莉诺就指了指自己胸口的徽章道：“水手家族。”